Пожалуй, генерал-майор Матвей Шапошников – уникальный Герой Советского Союза, главным подвигом которого был и навсегда останется отказ расстрелять мирную демонстрацию рабочих в Новочеркасске в июне 1962 года.
М.К. Шапошников во время Великой Отечественной войны командовал танковой бригадой. Воевал с первого дня войны до последнего. Участник Сталинградского и Курского сражений, в 1943 г. отличился в боях за реку Днепр. Герой Советского Союза. У него – два ордена Ленина, три ордена Красного Знамени, три ордена Красной Звезды. На Параде Победы 24 июня 1945 г. на Красной площади в Москве генерал-майор возглавлял сводный батальон танкистов.
Напомним, 2 июня 1962 г. семь тысяч рабочих электровозостроительного завода г. Новочеркасск вышли на демонстрацию – с протестом против 30% снижения расценок за работу и одновременного повышения цен на продукты. Солдаты внутренних войск, встретившие демонстрантов в центре города, начали в упор расстреливать их. Погибло более 20 человек. Но жертв могло быть намного больше...
Когда утром стало известно, что многотысячная толпа с красными знаменами направляется от завода к зданию горкома партии, заместитель командующего Северо-Кавказским военным округом М.К. Шапошников получил приказ атаковать демонстрантов танками, чтобы не допустить их прохода по мосту через реку Тузлов. Однако танки, вставшие на пути митингующих, не сделали ни одного выстрела. Матвей Шапошников категорически запретил танкистам и мотострелкам открывать огонь. «Не вижу перед собой такого противника, которого следовало бы атаковать нашими танками», – ответил он командующему округом. Демонстранты спокойно прошли в центр города.
Разумеется, это сказалось на его карьере и едва не стоило свободы. В июне 1966 г. М.К. Шапошникова увольняют в запас, в январе 1967-го исключают из КПСС, в августе КГБ возбуждает уголовное дело. Заслуженного военачальника обвинили в антисоветской пропаганде. Только благодаря заступничеству маршала Р.Я. Малиновского, воевавшего с ним на Курской дуге, обвинения в измене Родине были сняты.
По воспоминаниям родных, Матвей Шапошников никогда не жалел о своем поступке, сожалел лишь об одном – что не смог тогда предотвратить расстрел. К слову, о трагедии в Новочеркасске и героическом решении генерал-майора страна узнала лишь через четверть века.